Ismaila Sané Badianea voi hyvin kutsua Suomen afrofuusion- ja afrojazzin suurmieheksi, joka on tehnyt poikkeuksellisen vaikuttavan kansainvälisen uran elämänsä aikana. Kaikki alkoi vuonna 1974 Dakarista, jossa hän työskenteli tuolloin lyömäsoittajana ja soolotanssijana tunnetussa senegalilaisessa perinteisen afrikkalaisen tanssin ja musiikin esitysryhmässä Ballets Bougarabou. Saïsba on hänen yhtyeensä ja silmäteränsä, jonka hän perusti 2010-luvun alkupuolella (ja joka nähtiin ensi kertaa livenä Elephantasy – Funky Family Picnicillä vuonna 2012). Se on saanut nimensäkin hänen omasta synnyinnimestään (Sa = Sané, ïs = Ismaila, ba = Badiane).
Saïsban edustama afrojazzin, -funkin ja rockin sekä latinalaisamerikkalaisen musiikin fuusio vaikutteineen ammentaa perinteisen afrobeatin traditiosta, mutta se ulottuu sitä laajemmalle eklektiselle alueelle, jossa länsiafrikkalaiset juuret kohtaavat suomalaisen ja kansainvälisen nykymusiikin monia sävyjä. Se perustuu silti perinteiselle, vapaamuotoiselle länsiafrikkalaiselle lähestymistavalle musiikkiin sekä korkeatasoisiin muusikoiden, jotka muodostavat perustan niin äänitteillä kuin live-keikoillakin. Vuosien varrella tätä lahjakkuutta yhtyeeseen ovat tuoneet lukuisat arvostetut ja tunnetut suomalaiset muusikot. Esimerkiksi yhtyeen debyyttilevyllä Ekiinafrik (2019) pääsee nauttimaan Sakari Kukon (Galaxy, Sakari Kukko GMS), joka toimi jopa yhtenä Youssou N’Dourin orkesterin Etoile du Dakarin jäsenenä 1980-luvulla, saksofonin syleilystä, tunnetun nykyjoikaajan Wimme Saaren lauluosuuksista, tai vaikkapa kotimaisen legendan Jukka Orman (Sielun Veljet) kitaratyöskentelystä. Se on jotain, mitä yksinkertaisesti ei voi ylenkatsoa suomalaisessa musiikkihistoriassa.
Ennen yhtyeen perustamista Ismaila Sané oli jo ansainnut maineensa yhtenä avainhahmona kahdessakin kansainvälisesti arvostetussa suomalaisessa musiikkiryhmässä. Piirpaukkeeseen, joka tunnetaan lukuisten erilaisten vaikutteiden yhdistelemisestä ympäri maailman, hän liittyi vuonna 1989 tutustuttuaan Teneriffalla bändin vetäjään Sakari Kukkoon. Hän kiersi yhtyeen kanssa säännöllisesti erityisesti Keski-Euroopan saksankielisissä maissa jakaen samoja esiintymislavoja, joilla oli tapana nähdä Miles Davisin, Astor Piazzolan, Ravi Shankarin ja Nirvanan kaltaisia suuruuksia. Piirpauke oli myös ihka ensimmäinen suomalaisartisti koskaan, joka pääsi esiintymään musiikkialan silloisessa suurtapahtumassa MIDEM (Marché International du Disque et de l’Édition Musicale) Ranskan Cannesissa vuonna 1995.
Tätä seuraavina vuosina Sané liittyi myös senegalilaista mbalax-musiikkia esittävään yhtyeeseen Galaxy, jota on pidetty osana kansainvälisen afropopin eliittiä 1990-luvun aikana ja vuosituhanteen vaihteen jälkeen. Bändi julkaisi kaksi ylistettyä levyä Nobeel (1997) ja L’Insécurité (2003). Galaxy oli myös aktiivisesti kiertueilla ja esiintyi monissa tunnetuissa suurtapahtumissa, kuten tanskalaisessa Roskildessä, ruotsalaisella Urkult-festivaalilla ja Tune In -tapahtumassa sekä Oslo World Music Festivalilla Norjassa. Opetus- ja kulttuuriministeriö myönsi Galaxylle arvostetun Suomi-palkinnon vuonna 2005.
Vuonna 2023 Sanélle myönnettiin arvovaltaisessa Eläköön! Folk -gaalassa Risteys-palkinto. Hän oli myös vuoden 2017 Etnogaalassa ehdokkaana Vuoden artisti -kategoriassa. Koska Sanélla on vahva tausta tanssijana, tanssinopettajana ja koreografina, myös Saïsban musiikkia voi usein kutsua mukaansatempaavaksi ja nostattavaksi. Siitä huolimatta sen monimuotoisuus ei rajoita sitä suinkaan vain tanssilattialle. Kauan odotetun toisen levyn pitäisi vihdoin ilmestyä vuonna 2027 Eclipse Musicin kustantamana. Sen odotetaan tuovan yhtyeen takaisin afrofuusion kärkijoukkoihin soundillaan, joka on rakentunut kulttuurisesti monimuotoisesta Suomesta kymmenien vuosien aikana.
Saïsban monimuotoinen live-kokoonpano, joka edelleen mukautuu aina tarvittaessa, koostuu lavalla seitsemästä hengestä. Ismaila Sanén vastatessa perkussioista ja toimiessa laulajana, häntä tukee taustalaulullaan Sophie Vastamaa, joka myös tekee oikein lupaavaa soolouraa modernina afrobeats-artistina nimellä Sofy Kap (katso musiikkivideo »). Kokeneisiin vakiomuusikoihin (joiden kokoonpano saattaa aina vaihdella) lukeutuvat basisti Ari-Kristian Hossi (Piirpauke), kitaristi El Hadj Libass Sall (Galaxy) ja jazz-pianistina tunnettu kosketinsoittaja Tamás Martinec, jotka kaikki tekevät kunniaa Sanén musiikilliselle uralle.
Laajennetussa yhdeksän (tai useamman) hengen kokoonpanossa yhtyeen musiikkia ovat buustaamassa usein entisestään kitaristi Matti Salo (Galaxy, Hannibal & Hot Heros), jazz-pasunisti Andre Mena tai kenties vaikkapa kosketinsoittaja Kari Ikonen, joka tunnetaan kansainvälisestikin yhtenä eurooppalaisen jazz- ja improvisaatioskenen avainhahmona – vain muutamia vaihtoehdoista mainiten.
Ismaila Sanélla on myös viisihenkinen kokoonpano Senegalissa. Pitkän alan kokemuksensa ansiosta hän tuntee käytännössä liki kaikki ja on soittanut lukemattomien eri muusikoiden kanssa yhdessä. Siksi hänen musiikkiperintönsä ja -perheensä muodostavatkin niin ihastuttavan perustan Saïsballe.
Teksti: Joonas Kervinen / Funky Finland
